Papan gaji Major League Soccer (MLS) di bulan Mei 2026 menampilkan nama Lionel Messi di puncak klasemen dengan angka pendapatan yang mencengangkan. Bintang sepak bola asal Argentina ini, yang kini memperkuat Inter Miami, dilaporkan mengantongi total kompensasi tahunan sebesar US$28,33 juta, setara dengan sekitar Rp465 miliar. Angka ini menempatkannya jauh di atas seluruh pemain lain yang berlaga di kompetisi sepak bola tertinggi di Amerika Serikat tersebut, sebagaimana diungkapkan oleh data terbaru dari Major League Soccer Players Association (MLS PA).
Laporan yang dirilis oleh Sportsetup menggarisbawahi betapa besarnya jurang finansial antara Messi dan para pesepak bola lainnya di MLS. Bahkan, nilai gaji individu yang diterima oleh pemain berjuluk "La Pulga" ini dikabarkan melampaui anggaran gaji kolektif dari 28 klub yang saat ini berpartisipasi dalam liga. Fenomena ini tentu saja menjadi sorotan, mengingat dampak kehadiran Messi yang begitu besar tidak hanya pada performa tim, tetapi juga pada lanskap ekonomi liga.
Peningkatan signifikan dalam pendapatan Messi ini tidak terlepas dari keputusannya untuk memperpanjang kontraknya dengan Inter Miami hingga akhir musim 2027. Dengan gaji pokok tahunan yang dilaporkan mencapai US$25 juta, Messi secara efektif meninggalkan pesaing terdekatnya dalam daftar pemain bergaji tertinggi dengan selisih yang sangat mencolok. Ini menegaskan statusnya sebagai ikon global yang mampu memberikan nilai komersial luar biasa bagi liga manapun tempat ia bermain.
Melengkapi dominasi finansial Messi, posisi kedua dalam daftar pemain dengan bayaran tertinggi ditempati oleh Son Heung-min, punggawa Los Angeles FC. Pemain asal Korea Selatan ini mengumpulkan total kompensasi sekitar US$11,15 juta. Sementara itu, di urutan ketiga bertengger nama Rodrigo De Paul, rekan setim Messi di Inter Miami, yang berhasil meraup pendapatan tahunan sebesar US$9,68 juta. Ketiga nama ini, dengan selisih yang cukup signifikan antara Messi dan dua lainnya, menunjukkan betapa uniknya posisi sang megabintang di kancah sepak bola Amerika.
Dalam daftar 10 besar pemain dengan gaji tertinggi di MLS tahun 2026, selain Messi dan De Paul yang memperkuat Inter Miami, terdapat pula nama-nama lain seperti Miguel Almiron dari Atlanta United, Hirving Lozano dari San Diego FC, Emil Forsberg dari New York Red Bulls, Sam Surridge dari Nashville SC, Ricard Puig Marti dari LA Galaxy, Thomas Muller dari Vancouver Whitecaps, dan Jonathan Bamba dari Chicago Fire FC. Masing-masing pemain ini mewakili berbagai klub dan latar belakang, namun hanya Messi yang mampu mencapai level pendapatan yang begitu jauh melampaui yang lain.
Penting untuk dicatat bahwa angka-angka yang dilaporkan ini mencakup tidak hanya gaji pokok, tetapi juga berbagai komponen pendapatan lain yang didapat oleh Messi. Sebagai bagian dari kesepakatannya dengan Inter Miami dan MLS, Messi juga menerima keuntungan dari hak citra serta skema pembagian pendapatan dari mitra-mitra strategis liga. Kolaborasi dengan raksasa teknologi seperti Apple dan produsen apparel olahraga ternama, Adidas, turut berkontribusi dalam menciptakan paket kompensasi yang komprehensif dan menguntungkan. Ini menunjukkan bagaimana MLS berusaha memaksimalkan potensi komersial dari pemain bintangnya, melampaui sekadar bayaran di lapangan.
Lebih jauh lagi, kesepakatan kontrak Messi dengan Inter Miami ternyata juga mencakup elemen kepemilikan saham di klub. Pemberian saham ini menjadi insentif tambahan yang menunjukkan kepercayaan klub dan liga terhadap potensi jangka panjang Messi, tidak hanya sebagai pemain tetapi juga sebagai investor dan duta besar liga. Sejak kedatangannya ke MLS pada tahun 2023, Messi telah terbukti menjadi katalisator luar biasa bagi pertumbuhan komersial liga. Dampaknya terasa di berbagai lini, mulai dari lonjakan penjualan tiket pertandingan yang memecahkan rekor, meningkatnya minat sponsor, hingga apresiasi nilai hak siar televisi di pasar global.
Kehadiran pemain sekaliber Messi di MLS tidak hanya memberikan keuntungan finansial, tetapi juga meningkatkan daya tarik liga di mata penggemar sepak bola di seluruh dunia. Ia membawa standar permainan yang tinggi dan pengalaman bertahun-tahun bermain di level tertinggi Eropa, yang secara inheren meningkatkan kualitas tontonan di Amerika Serikat. Analisis data gaji ini memberikan gambaran konkret mengenai besarnya investasi yang dilakukan oleh MLS untuk mendatangkan dan mempertahankan talenta terbaik, dengan Messi sebagai puncak dari strategi tersebut. Angka-angka ini tidak hanya mencerminkan nilai seorang pemain individu, tetapi juga visi dan ambisi liga untuk terus berkembang dan bersaing di panggung sepak bola internasional.
Perbandingan gaji antara Messi dan pemain lain di MLS menjadi bukti nyata bagaimana transfer pemain bintang dapat mendistorsi, sekaligus memajukan, struktur finansial sebuah liga. Dalam kasus Messi, nilai kompensasinya yang luar biasa bukan sekadar bayaran untuk keahliannya di lapangan, tetapi juga investasi strategis yang diharapkan akan memberikan imbal hasil berlipat ganda dalam bentuk popularitas global, pendapatan sponsorship, dan pertumbuhan basis penggemar. Fakta bahwa ia kini memimpin daftar pemain bergaji tertinggi dengan selisih yang signifikan menegaskan posisinya sebagai aset paling berharga di MLS saat ini, sebuah fenomena yang kemungkinan akan terus menjadi topik perbincangan hangat seiring perkembangan liga di masa mendatang. Data yang dirilis oleh MLS PA ini tidak hanya memaparkan angka, tetapi juga menceritakan sebuah kisah tentang bagaimana sepak bola di Amerika Serikat terus berevolusi, menarik talenta kelas dunia, dan mengukuhkan posisinya di peta sepak bola global melalui strategi finansial yang agresif dan inovatif.
