Pelatih tim nasional sepak bola Kroasia, Zlatko Dalic, telah secara resmi merilis daftar 26 pemain yang akan menjadi andalannya dalam perhelatan akbar Piala Dunia 2026. Pengumuman ini, yang dilansir dari sumber terpercaya Bola dan disebarkan melalui akun Instagram resmi Timnas Kroasia pada Senin (18/5/2026), menandai langkah penting menuju kompetisi prestisius tersebut. Dalic tampaknya memilih untuk mempertahankan sebagian besar kekuatan inti yang telah teruji, sembari membuka pintu bagi talenta-talenta baru yang menjanjikan. Nama-nama besar yang selama ini menjadi tulang punggung tim, seperti Josko Gvardiol, Petar Sucic, dan Martin Baturina yang tengah menanjak karirnya di Serie A Italia, turut menghiasi skuad ini, memberikan garansi kualitas dan pengalaman bagi Vatreni.
Sosok kapten legendaris, Luka Modric, dipastikan akan kembali memimpin rekan-rekannya dalam turnamen ini. Keikutsertaannya akan menandai partisipasi kelima Modric di ajang Piala Dunia, sebuah pencapaian luar biasa yang mencerminkan dedikasi dan konsistensinya di level tertinggi sepak bola internasional. Modric, yang kini berusia 40 tahun, menjadi representasi dari pengalaman dan kepemimpinan yang sangat dibutuhkan oleh tim.
Timnas Kroasia sendiri dijadwalkan akan memulai perjalanannya di Grup L pada fase grup. Laga pembuka yang menantang akan dihadapi melawan Inggris pada tanggal 18 Juni, diikuti oleh pertemuan melawan Panama pada 24 Juni, dan diakhiri dengan pertandingan melawan Ghana pada 28 Juni. Penentuan grup ini tentu akan menguji ketahanan dan strategi Dalic dalam menghadapi berbagai gaya permainan lawan.
Strategi Zlatko Dalic dalam memilih skuad ini terlihat jelas mengutamakan keseimbangan antara pengalaman pemain senior dan potensi energi dari para pemain muda. Keputusan untuk tetap memanggil sejumlah penggawa veteran menunjukkan keyakinan Dalic terhadap peran krusial mereka dalam menjaga kedalaman skuad dan stabilitas tim. Faktor usia yang mungkin dianggap sebagai batasan oleh sebagian orang, tampaknya tidak menjadi kendala bagi Dalic dalam memercayai kontinuitas performa para pemainnya.
Secara spesifik, terdapat lima nama pemain senior yang dipanggil untuk memperkuat Timnas Kroasia di Piala Dunia 2026. Mereka adalah Luka Modric (40 tahun), Mateo Kovacic (32 tahun), Ivan Perisic (37 tahun), Andrej Kramaric (34 tahun), dan Ante Budimir (34 tahun). Kelima pemain ini bukan hanya sekadar nama, tetapi juga merupakan pilar-pilar yang telah terbukti memberikan kontribusi signifikan bagi timnas selama bertahun-tahun. Keberadaan mereka diharapkan dapat memberikan stabilitas, kepemimpinan, dan ketenangan dalam menghadapi tekanan pertandingan di level Piala Dunia.
Luka Modric, sang maestro lini tengah, menjadi figur paling senior di skuad ini. Perjalanannya menuju Piala Dunia 2026 sempat diwarnai kekhawatiran akibat cedera patah tulang pipi yang dialaminya saat membela AC Milan melawan Juventus di Serie A. Cedera tersebut mengharuskannya menjalani operasi. Namun, Dalic memberikan konfirmasi positif mengenai kondisi sang gelandang. Modric dikabarkan telah menunjukkan progres pemulihan yang signifikan, bahkan terlihat telah mengenakan masker pelindung wajah dan sempat mendampingi timnya dari bangku cadangan AC Milan pada pekan sebelumnya. Hal ini menunjukkan tekad kuat Modric untuk kembali berlaga dan membela negaranya di ajang terbesar sepak bola dunia.
Di lini serang, Kroasia akan mengandalkan kombinasi mematikan dari trio penyerang veteran. Ivan Perisic, Andrej Kramaric, dan Ante Budimir dipersiapkan untuk menjadi mesin gol tim. Kombinasi pengalaman, kecerdasan taktis, dan insting mencetak gol dari ketiga pemain ini diharapkan mampu mendongkrak produktivitas gol tim dan memberikan ancaman serius bagi pertahanan lawan. Bagi Ivan Perisic, yang merupakan pemain tertua kedua setelah Modric, turnamen ini kemungkinan besar akan menjadi panggung terakhirnya di Piala Dunia, menjadikannya momen emosional yang patut dinantikan.
Selain mengandalkan kekuatan para pemain senior, perhatian publik juga tertuju pada kehadiran dua talenta muda yang sedang bersinar di kompetisi Serie A Liga Italia. Petar Sucic dan Martin Baturina dipastikan akan melakoni debut mereka di ajang Piala Dunia, sebuah pencapaian luar biasa di usia muda mereka. Pemanggilan kedua pemain ini menunjukkan visi jangka panjang Dalic dalam membangun tim dan memberikan kesempatan bagi generasi penerus untuk unjuk gigi di panggung internasional.
Petar Sucic telah membuktikan dirinya sebagai pemain kunci di lini tengah Inter Milan sepanjang musim ini. Pemain berusia 22 tahun ini telah mencatatkan 49 penampilan dan berhasil menyumbangkan 4 gol. Kontribusi Sucic sangat vital dalam mengantarkan Inter Milan meraih kesuksesan besar dengan meraih dua gelar domestik sekaligus, yaitu Scudetto Serie A dan Coppa Italia. Kehadirannya di skuad Timnas Kroasia diharapkan dapat memberikan suntikan energi baru, dinamisme, dan kreativitas di lini tengah.
Satu nama lain yang tak kalah mencuri perhatian adalah Martin Baturina. Pemain muda yang diasuh oleh legenda sepak bola Cesc Fabregas di klub Como ini, menunjukkan performa yang sangat impresif sepanjang musim 2025-2026. Baturina berhasil mencetak enam gol dan tiga assist dari 28 pertandingan yang dijalaninya. Gelandang berusia 23 tahun ini diproyeksikan akan menjadi elemen penting dalam meningkatkan kreativitas di sektor tengah Timnas Kroasia. Baturina diprediksi akan bersaing ketat untuk memperebutkan posisi utama dengan para gelandang senior yang telah berpengalaman seperti Mateo Kovacic, Luka Modric, serta Mario Pasalic, yang menunjukkan betapa ketatnya persaingan di lini tengah tim. Pemain muda ini siap untuk membuktikan kualitasnya dan memberikan warna baru bagi permainan Kroasia di Piala Dunia 2026.
